（圖片來源：網絡）
北宋慶歷六年（1046年）九月十五日，范仲淹面對復修竣工的岳陽樓圖卷，發出了“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的千古絕唱，寫就《岳陽樓記》這一千古名篇。縱觀范公一生，以天下為己任，為官清廉，體恤民情，可以看出他的“先天下之憂而憂”的感嘆絕不是一時興起而發。范仲淹此憂何憂？此憂何來？
生于憂患的范仲淹，從小立志濟世。范仲淹幼年喪父，因母親謝氏改嫁被帶到繼父朱家，生活苦難至極。求學時，他每天煮兩升粟米粥，因為太稀無法果腹，只好等粥冷卻后，切成四塊，早晚吃兩塊充饑……在如此艱難的時刻，少年范仲淹不是憂一己之得失，而是心憂天下。他當時就立下“不為良相，便為良醫”的志向。無論是良相還是良醫，都是以濟世救民為旨歸的。
他立下心憂天下之志，即堅持不懈地去奮斗。在應天府書院，他五年未嘗解衣就枕，“晝夜苦學”。有位同學家境殷實，對范仲淹非常敬佩，于是就把他的情況告訴了父親。同學的父親便派人送給范仲淹一份豐盛的飯菜。范仲淹婉言謝絕了這番美意，他說：“我已經吃慣了粥，一吃這樣的美食，恐怕就再也吃不下冷粥了。”大中祥符八年（1015 年），二十六歲的范仲淹考中了進士，開始步入仕途。
王辟之《澠水燕談錄》記載：范仲淹早年出任邠州知州，有一次在公休假日，帶領全體同僚到郊外聚會。正要開宴之時，只見遠處有人哭天抹淚。范仲淹立即讓人打聽緣由。原來，一名外地的讀書人客死在當地，其家屬準備就近安葬，卻因貧困置辦不起棺木葬具……范仲淹聞此，退掉酒席，當場帶頭募捐，將死者妥善安葬。在場的人無不動容。
乾興元年（1022年），黃海防堤年久失修，汛期潮水涌入，大片良田漸次淪為鹽堿灘，流離失所的災民成千上萬。天圣二年（1024年）秋，興化（今江蘇興化）縣令范仲淹見此慘狀，上報朝廷修復海堤。范仲淹親率民夫，赴海修堤。不料，一場大海潮吞噬民夫百人。范仲淹臨危不懼，堅守護堰之役。經過幾年艱苦卓絕的努力，綿延數百里的防海堤把驚濤駭浪鎖在黃海之濱。流亡多年的災民返回家園。為了紀念范仲淹的功績，世人把此海堤叫做“范公堤”。
天圣四年（1026年），范仲淹母親謝氏逝世，范仲淹回家服喪。當時他居住在南京（今河南商丘），應邀幫助訓導全國最高學府——應天書院。一次，他遇到一個游歷的學生孫復，見此學生學識不凡，就當場資助千文錢。第二年，孫復又來找范仲淹。范仲淹再次資助千錢，并勸他安心求學。孫復道出無力贍養老母的苦衷，范仲淹又幫他在書院找到一個打雜的差事，可以邊求學邊干活。此后，孫復跟著范仲淹攻讀《春秋》，十年之后，成為名滿天下的學者。范仲淹一生幫助、培養的人才又何止一個孫復。胡瑗、李覯、張載、石介等人都是經范公指點成為國家棟梁之材的。
《宋史》記載：范仲淹“好施予，置義莊里中，以贍族人”。歷史上第一個義莊——范氏義莊，是范仲淹在皇祐二年（1050年）第三次被貶后，在家鄉吳縣捐助田地1000多畝創辦的。他把義莊的地租等收益全部用于贍養同宗族的貧窮成員。他主持訂立義莊章程，規范義莊的宗旨和管理。范仲淹去世之后，他的二兒子范純仁、三兒子范純禮繼承父親遺志，續增規條，使義莊長久地維持下去。后世子孫繼承范仲淹遺志，對義莊屢有捐助，使得義莊日益壯大。直到清末，范氏義莊仍有良田5300多畝，救濟無數。