這首詩為云英的問題而發，是詩人的不平之鳴。但一開始卻避開那個話題，只從敘舊平平道起。“鐘陵”句，回憶往事，歷歷在目。十二年前，作者年少英敏，風華正茂，才氣逼人；歌妓云英正值妙齡，體態輕盈，色藝雙全。“酒逢知己千杯少”，當年彼此互相傾慕，歡會款洽，都可以從“醉”字見之。“醉別十余春”，含有對逝川的痛悼。十余年轉瞬已過，作者是老于功名，一事無成，而云英也該人近中年了。

　　首句寫“別”，第二句則寫“逢”。由懷舊過渡到眼前。前句兼及彼此，次句則側重寫云英。用漢代趙飛燕“掌上舞”典故。當詩人在“十余春”后再次見到已屬半老徐娘的云英的時候，其婀娜的身姿竟然還同十余年前一樣，猶有“掌上身”的風采，可以想見年輕時的云英一定是十分令人傾倒。

　　如果說這里嘖嘖贊美云英的綽約風姿是一揚，那么，第三句“卿未嫁”就是一抑。如果說首句有意回避了云英所問的話題，那么，“我未成名”又回到這話題上來了。“我未成名”由“卿未嫁”舉出，轉得自然高明。宋人論詩最重“活法”──“種種不直致法子”（《石遺室詩話》）。其實此法中晚唐詩已有大量運用。如此詩的欲就先避、欲抑先揚，就不直致，有活勁兒。這種委婉曲折、跌宕多姿的筆法，對于表現抑郁不平的詩情是很合宜的。

　　既引出“我未成名卿未嫁”的問題，就應說個所以然。但末句仍不予正面回答，而用“可能俱是不如人”的假設、反詰之詞代替回答，啟人深思。它包含豐富的潛臺詞：即使退一萬步說，“我未成名”是“不如人”的緣故，可“卿未嫁”又是為什么？難道也為“不如人”么？這說不過去（前面已言其美麗出眾）。反過來又意味著：“我”又何嘗“不如人”呢？既然“不如人”這個答案不成立，那么“我未成名卿未嫁”原因到底是什么，答案也就很明確了。此句情感深沉悲憤，一語百情，將詩人滿腔的憤懣、無奈傾瀉無余，是全詩不平之鳴的最強音。至此，全詩的情感達到了頂點。

　　此詩以抒作者之憤為主，引入云英為賓，以賓襯主，構思甚妙。絕句取徑貴深曲，用旁襯手法，使人“睹影知竿”，最易收到言少意多的效果。此詩的賓主避就之法就是如此。贊美云英出眾的風姿，也暗況作者有過人的才華。贊美中包含著對云英遭遇的不平，連及自己，又傳達出一腔傲岸之氣。“俱是”二字蘊含著“同是天涯淪落人”的深切同情。不直接回答自己何以長為布衣的問題，使對方從自身遭際中設想體會它的答案，語意簡妙，啟發性極強。如不以云英作陪襯，直陳作者不遇于時的感慨，即使費辭亦難討好。引入云英，則雙管齊下，有言少意多之效。

　　這首詩采用欲揚先抑的手法，有跌宕起伏之妙；引入云英來襯托自己，收到了言簡意賅的效果。