本詞是春晚感懷傷離悼亡之作。一共四片240字，是最長的詞調(diào)。本詞抒寫春晚感懷，融傷春、懷舊、悼亡于一體，情感真摯深切。第一片以寫景起興，寫暮春景色，引出羈旅之感和憶舊友之情。第二片敘述當年和情人游西湖的艷遇歡情。第三片寫重游湖上而物是人非，可惜往事只可成追憶。第四片結束全篇，寫相思之苦，傷春嘆老，抒發(fā)尋死者的無限哀悼。本詞描寫哀春傷別而飽含悼亡之意。所悼者當然是作者杭州之愛妾。第一片以景導入，描繪了如畫般的風景，暗暗比喻了傷春怨別之情?！澳盍b情”三句是啟下，暗轉(zhuǎn)到下片對往事的回憶。第二片追溯到以前的情事，描寫了情人初遇時的情景。極力描繪當年與戀人一見鐘情，幽會約會愛的風情?！瓣缘炭?，輕把斜陽，總還鷗鷺”三句極其含蓄溫婉，帶有很強的暗示性。錦兒傳書，戀人相約留宿在尋香暖玉，當然沒以心思去觀賞斜陽映照的美景了。故曰“總還鷗鷺”，情景交融，可謂生花妙筆。第三片描述別后種種情事，流光飛逝，物是人非，自身羈旅，伊人已逝，空見壁間題詩，睹物感愴。側(cè)重于悼亡。第四片總束全篇，極力描寫了相思之苦與悼亡之情。全篇情深意摯，字凝語練，結構縝密大開大闔。層次分明，是吳文英的代表作之一。陳廷焯贊本詞曰：“全章精粹，空絕千古”（《白雨齋詞話》）。

　　這是吳文英為悼念亡妾而做的一首詞，盡管后世學者對其創(chuàng)作背景及主旨多有爭議，但詞中所彰顯的懷悼之意是顯而易見的。這首詞在《宋六十名家詞》中又題作‘春晚感懷’、‘感懷’，實際就是懷舊與悼亡之意。據(jù)夏承燾《吳夢窗系年》：“夢窗在蘇州曾納一妾，后遭遣去。在杭州亦納一妾，后則亡歿?！薄凹袘讶酥T作，其時夏秋，其地蘇州者，殆皆憶蘇州遣妾；其時春，其地杭州者，則悼杭州亡妾。”《鶯啼序》就是悼念亡妾諸作中篇幅最長、最完整、最能反映與亡妾愛情關系的一篇力作。它不僅形象地反映出與亡妾邂逅相遇及生離死別，而且字里行間還透露出這一愛情悲劇是由于某種社會原因釀成的。它感情真摯，筆觸細膩，寄慨遙深，非尋常悼亡詩詞之可比。