《中國美術家人名辭典》介紹李衍：“善畫竹，青綠設色師李頗。人爭欲得之，求者日踵門不厭。畫竹二百年來，用意精深，無如之者。后使交趾，深入竹鄉，于竹之形色情狀，辨析精到。”故宮博物院藏有他的畫竹，不易見，但這首曲子卻能使讀者想見其作品的風神。

　　該篇題為“息齋畫竹”，作者卻并不直接評說竹子畫得如何如何，而是先巧妙地用了兩則傳說的典故：一是東漢仙人費長房，擲青竹杖化龍事。作者將畫上的竹子比為“神龍蛻形”，可見竹姿的勁健和生動。二是鳳凰食竹事。“丹山”是鳳凰的巢穴，鳳凰非竹實不食，如今受到畫竹的誘惑而飛來“棲庭”，可知李衍所作的是一幅壁畫。“神龍”、“彩鳳”，對仗工整，妙在前者是畫竹本身的暗喻，后者則是作者觀畫后的奇特聯想。這兩句用的都是神話傳說，作者引為感受，實是贊美李衍繪出了非人境所有的仙作。

　　三、四兩句，進一步細繪畫面的內容。李衍的這幅竹子，中間夾雜著新竹，竹尖從“粉籜”中抽出，而竹下還點綴著苔蘚。畫竹畫出殼皮上的細粉已是夠絕的了，更何況是那樣鮮活，仿佛一陣風吹來還會揚起它的清香；苔色深蒼，調色自亦不易，而奇在畫上的蒼苔還讓人產生“冷”的感覺，似乎剛剛經受過一番雨水的洗刷。這兩句充分調動了藝術審美的聯想，綜合了形、色、香、覺的感官享受，將“息齋畫竹”的外象和氣質重現得栩栩如生。要不是作者加一句“老仙翁筆底春生”，人們恐怕會錯以為是一叢真竹子呢。

　　末兩句顯示了“息齋畫竹”的總體效果。李衍畫在壁上的這幅杰作，猶如在庭院中栽上了一片翠竹，宜月宜酒，使人仿佛置身于瀟湘一帶的自然美景之中。這兩句富于詩情畫意，用明月闌珊、酒意瞢騰、瀟湘縹緲這種種充溢著朦朧美的意境作為借襯，展現出畫作娟美的風神。全篇未出“畫竹”二字，卻句句不離題面；不下文字斷語，卻用一系列形象代替，作出了最好說明。