起句“人生只合梁園住”，是模仿唐人張祜的“人生只合揚州死”（《縱游淮南》）的故作奇語。接著，以“幾個白頭父”的閑談和回憶，來支持這一結論。這其實就同唐詩的“白頭宮女在，閑坐說玄宗”一樣，表面上是撫今追昔，實質上卻充滿了年光飛逝的滄桑之感。

　　上片出現了“胭脂坡”的地名，這原是唐代長安城中的一處所在。作者移入“夷門”，正是為了影射出此地在北宋時期作為全國都城的事實。同樣，“君子之澤，五世而斬”，而曲中強調“他家五輩風流”，這“風流”無疑是屬于宋代汴京的全盛時期。換句話說：“白頭父”們是在演說和追念前朝，他們雖不是遺民，但父祖輩對于故國的愛國情感卻一代代傳了下來。這在元代是忌諱的，所以曲中的“快活煞”三字，只是作者使用的障眼法。

　　白頭父談話的主題是“說宣和”，而且著眼于其時的“錦片繁華”。作為具有典型性的例證表現，是正月十五元宵節的觀燈。北宋汴京的元宵燈市，是天下聞名的，其時張燈結彩，火樹銀花，金吾不禁，連大內前的御街，也任由百姓和行人來往觀賞。“輦路”、“馬行街”、“州橋”、“相國寺”……“白頭父”們如數家珍，表現出強烈的緬懷和神往。“宣和”是“靖康”前的年號，也就是宋徽宗在禪位做太上皇前的最后幾年，下距北宋的滅亡已近在咫尺。老父們對他荒政失國的過失未予責備，卻津津樂道他在元宵燈節的與民同樂，并以此作為“人生只合梁園住”的一則論據，可從一個側面反映出元代漢族百姓的民族情緒。“錦片繁華”在作者的時代已成為歷史陳跡，詩人“夷門懷古”的用意與心情，可以想見。