文學
　　劉楨的作品氣勢激宕，意境峭拔，不假雕琢而格調頗高。他與王粲合稱劉王。清代劉熙載說公斡氣勝，仲宣情勝"（《藝概·詩概》），這是從對比中揭示了二人各自的長處。

　　世人把他同曹植合稱曹劉，也是從氣格方面著眼的。集中體現其風格的是《贈從弟》三首，抒寫詩人的胸懷志節，具有悲涼慷慨、高風跨俗的氣概。其中第二首：亭亭山上松，瑟瑟谷中風。風聲一何盛，松枝一何勁。冰霜正慘愴，終歲常端正。豈不罹凝寒，松柏有本性。尤為人所稱道。

　　而劉楨創作的弱點是辭藻不夠豐富，所以鍾嶸在《詩品》說他“氣過其文，雕潤恨少”。他與王粲各有一篇《大暑賦》，在文采上的差異是很明顯的。同樣面對動亂的社會，遭遇坎坷的人生，他更多地是表現個人憤慨不平的情感，因此他的作品中總是充盈著慷慨磊落之氣。正如他自己所說，風霜逼迫愈嚴，愈能體現松柏堅貞挺拔的本性。這種精神和氣骨造就了劉楨詩歌俊逸而奇麗的風格。

　　不過劉楨的文學造詣不凡，五言詩尤為諸子之尊，今存的詩歌只有15首。《漢魏六朝詩歌鑒賞集》中評價他的詩為：“思健功圓，以特有的清新剛勁，為人們所激賞。不僅稱美于當世，并且光景常新，能楷模身后。” 他的詩作多以壯美山川為背景，借景抒情，少數為酬答之作。《贈徐干》詩被鐘嶸評作“五言之警策也”。《贈從弟》三首為其眾詩之著，第二首又為三首之最，詩為：“亭亭山上松，瑟瑟谷中風，風聲一何盛，松枝一何勁。冰霜正慘凄，終歲常端正，豈不罹凝寒，松柏有本性。”鐘嶸的《詩品序》說：“曹公父子，篤好斯文；平原兄弟郁為文棟，劉楨、王粲為其羽翼。”可見，劉楨文學創作的貢獻之大。

　　他最著名的賦作有《魯都賦》《黎山陽賦》《遂志賦》《瓜賦》《大暑賦》《清慮賦》等。他的賦文風格獨特，“積極于宣時，校閱于世，進御之賦千有余首”《文心雕龍·注釋》。他一改粉飾太平的世俗，以清新的筆調，嫻熟的技巧，樸實準確的語言，縱古合今的大氣，描寫家鄉的風土人情和優美的自然風光。譏諷時事，詠物抒情，實現了漢賦內容由宮廷轉向社會，由帝王轉向平民的轉變。篇幅由長篇宏制轉向短小精粹，為以后的文學發展開創了先河。

辯才
　　劉楨不僅文才出眾，機敏雄辯之才也稱道當世。曹丕在任五官中郎將時贈給劉楨一條廓洛帶，后欲索回，便寄書一紙，調侃說：“夫物，因人而貴，故在賤者之手，不御尊之側。今雖取之，勿嫌其不反也。”《三國志》

　　劉楨見之，明白文帝是笑他地位低下，不佩帶象征尊貴的廓洛帶，要收回原賜。但劉楨并未折腰，執意不交，在一次同文堂相會之時，他舊事重提道：“楨聞荊山之下，王卜光夭之后寶；隋侯之珠，燭眾士之好；南垠之金，登窈窕之首；鳳貉之尾，綴待臣之幘。此回寶者，伏朽石之下，皆潛污泥之中，而揚光千載之上，發彩疇昔之外，皆未能初自接于至尊也。夫尊者所服，卑者所修也；貴者所御，賤者所先也。故夏屋初成而大匠先立其下，嘉禾始熟而農夫先嘗其粒。恨楨所帶無他妙飾，苦實珍異，尚可納也。而未尚聽至尊賜而反索者也。”

　　曹丕聽劉楨這番妙論，對之十分欣賞，既嘆他的博學善喻，更佩服他口若懸河，不卑不亢，恭中有貶，貶中隱褒之辯才，從而放棄索帶念頭。

　　劉楨雄辯之例很多，他的辯才象常勝利器，有時化險為夷，有時遇逆成暢，有時逢暗則明。

　　有一次劉楨因“不敬”被罰作苦力，在京洛之西石料廠磨石料。魏王曹操到石料廠察看，眾官吏與苦力者均匍匐在地勞作，不敢仰視。唯有劉楨未跪，照常勞作。曹操大怒走到劉楨面前，劉楨放下錘子，正言道：“魏王雄才天下皆知，劉楨身為苦力，何敢蔑視尊王。但在魏王府數年，常聞魏王教誨，做事當竭盡力，事成則王自喜，事敗則王亦辱，楨現為苦力，專研石料，研石是對魏王的敬忠，所以楨不敢輟手中活。”魏王聽后，又問：“石若何? ”劉楨朗然答：石“出自荊山懸崖之巔，外有五色之章，內含卞氏之珍。磨之不加瑩，雕之不增文，稟氣堅貞受之自然，顧其理，枉屈紆繞而不得申。”曹操知劉楨借石自喻，就赦免了他，但卻永不再起用。

　　劉楨從小就飽受儒家“仁義禮智信”教育，深知做人要耿性忠直，最恨不軌之為，最厭無信之人。一天晚上魏公子曹丕設宴招待眾士，酒酣耳熱，曹丕命甄氏出堂與大家見面。劉楨憤然，一是因曹丕奪袁熙之妻甄氏，二是因甄氏有夫再嫁不忠不貞。獨有劉楨立而不跪，且滿面譏意，不屑一顧。曹丕見狀勃然大怒，欲問劉楨死罪，由于眾人求情和曹操干預，才免于死，投入獄中，又被罰作苦力。他在勞作中托物自喻，寫成《遂志賦》。赦后充署吏。

　　劉楨文學上的巨大成就，雄辯的技巧及忠友敬業精神，贏得了后人贊頌。

詩詞
　　其成就主要在詩，可分兩類，一類是贈答詩，一類是游樂詩。贈答詩中，最著名的是《贈從弟》三首，分別用蘋藻、松樹、鳳凰為喻，抒寫堅貞高潔的性格。游樂詩包括《公宴詩》、《斗雞詩》、《射鳶詩》等。

成長經歷
　　劉楨五歲能讀詩，八歲能誦《論語》、《詩經》，賦文數萬字。因其記憶超群，辯論應答敏捷，而被眾人稱為神童。后受曹操征辟，曾任丞相掾屬、平原侯庶子、五官將文學。(《太平御覽》卷385卷引《文士傳》)

　　公元197年，因避兵亂，十一歲的劉楨隨母兄躲至許昌，在驛館中結識曹子建。曹植被劉楨的飽學所折服，為進一步深層密交，將其領到丞相府，日夜解文作賦，志同道合，關系日篤。后來他又結識孔融等其他五學子，他們常聚論學問，“仰齊足而并馳，以此相服”。

　　待其成年之后，劉楨希望際遇明君，施展自己的政治抱負。然而，漢末政治極為腐敗黑暗，社會危機深重，統治者鎮壓黃巾軍起義后，各地軍閥據地稱雄，中國陷入分裂、動亂之中。據有中國北方的曹操，政治較為開明，任人唯才，廣攬文學之士。

　　這使得當時渴望中國統一、懷有濟世抱負的有志之士，如山陽王粲、北海徐干、陳留阮瑀、汝南應玚，以及劉楨等，紛紛從四面八方奔赴曹操治下的鄴城，一時人才薈萃，形成以曹氏父子為首的文學集團，并由于他們的詩文大多描寫漢末動亂的社會現實，抒發統一、治國的豪情壯志，慷慨多氣，悲涼豪壯，從而形成了“建安風骨”，對后世文學的發展產生了深遠影響。

　　劉楨是建安文學集團的重要成員，與曹氏關系密切。在詩文中，他把曹操比做起于豐沛、統一中國的漢高祖劉邦，把曹氏的知遇，比做禮賢下士的信陵君，見《贈五官中郎將四首》。他把統一中國的希望寄托在曹操身上。投曹之初，他被任命為丞相掾屬，追隨曹操南征北討，參謀軍機。

輔佐曹丕
　　建安十六年(211年)后，出任平原侯曹植庶子，不久即改任五官中郎將文學，隨侍曹丕。

　　從現存詩文看，他與曹丕關系至為密切，而曹丕兄弟亦視為親故，詩酒唱酬，交往常不拘形跡。曹丕曾特贈廓落帶，以示親寵，并由此而留下一篇妙文(載《典略》)。然而，劉楨性傲，不拘禮法。一次曹丕宴請諸文學，酒酣忘情，命夫人甄氏出拜，坐中諸人都匍伏于地，不敢仰視，獨劉楨平視不避。曹丕對此并未介意，而曹操聽說后，要治以不敬之罪。經過援救，才“減死輸作”，罰為苦役，終身未再受到重用。這對劉楨自然是一次極為沉重的打擊，在《贈徐干》一詩中流露出他的痛苦心情。

　　建安二十二年（217年），北方瘟疫流行，劉楨染病去世。曹丕為此極為悲惋，為他整理遺文，作出評價，并追思往日“行則連輿，止則接席”“酒酣耳熱，仰而賦詩”的親密交往，不勝痛悼(見《與吳質書》)。

　　他一生中的的著述包括《毛詩義詞》十卷，文集四卷。后人集有《劉公干集》傳世。