鐘惺出身于書(shū)香門(mén)第，父親鐘一貫任武進(jìn)（今屬江蘇）學(xué)訓(xùn)。萬(wàn)歷三十八年中（1610年）進(jìn)士，授行人，掌管詩(shī)詣及冊(cè)封事宜。次年，他以奉節(jié)使臣出使成都；后又出使山東。萬(wàn)歷四十三年（1615年），再赴貴州，主持鄉(xiāng)試。后遷工部主事，又由北京調(diào)往江南，任南京禮部祭祠司主事，遷南京禮部?jī)x制司郎中。在南京時(shí)，鐘惺簡(jiǎn)淡自持，于秦淮河畔租一樓屋，伏案讀史至深夜，每有所得輒記之，撰成《史懷》一書(shū)，評(píng)論古史，“多所發(fā)明，有古賢所不逮者”。其為人嚴(yán)冷，不喜接俗客，由此得謝人事，研讀史書(shū)。喜游名山大川，曾與林古度同登泰山。天啟初年，鐘惺升任福建提學(xué)僉事，他在閩中仍倡幽峭詩(shī)風(fēng)，并且參以禪旨，令人莫測(cè)高深，有“詩(shī)妖”之名。江南張澤、華淑，閩人蔡復(fù)一等，傾心附和，把鐘惺奉為“深幽孤峭之宗”。不久，鐘惺因喪父，回家守制，竟于天啟五年（1625年）病逝于家，享年五十二歲。卒葬天門(mén)縣城南魯家畈（今天門(mén)縣李場(chǎng)公社）。至今墓碑尚存。明清時(shí)，縣內(nèi)立有“鐘譚合祠”，坊題“天下文章”四字。遺址在今天門(mén)縣人民政府所在地之東。 后人將他的詩(shī)文輯為《隱秀軒集》。

　　他與同里譚元春評(píng)選唐人詩(shī)，作《唐詩(shī)歸》；又評(píng)選隋以前的詩(shī)，作《古詩(shī)歸》，名揚(yáng)一時(shí)，形成“竟陵派”，世稱(chēng)“鐘譚”。