關于關漢卿的生平的資料相當缺乏，只能從零星的記載中窺見其大略。據元代后期戲曲家鐘嗣成《錄鬼簿》的記載，“關漢卿，大都人，太醫院尹，號已齋叟”，“太醫院尹”別本《錄鬼簿》作“太醫院戶”。關于關漢卿的籍貫，有大都（今北京市）（《錄鬼簿》）、解州（在今山西運城）（《元史類編》卷三十六）、祁州（在今河北安國市）（《祁州志》卷八）等不同說法。查《金史》或《元史》均未見“太醫院尹”的官名，而“醫戶”卻是元代戶籍之一，屬太醫院管轄。因此，關漢卿很可能是屬元代太醫院的一個醫生。《拜月亭》中，他有一段臨床診病的描寫，宛若醫人聲口，可以作為助證。

　　元末夏庭芝《青樓集·序》載：“我皇元初并海宇，而金之遺民若杜散人、白蘭谷、關已齋輩，皆不屑仕進，乃嘲弄風月，流連光景。”杜散人即杜善夫，是由金入元的作家，白蘭谷即白樸，金亡（1234）時才8歲，估計關漢卿的年代同他們接近，也是由金入元的作家，關漢卿今存〔大德歌〕10首，“大德”是元成宗的年號（1297～1307），上距金亡已70年左右。由此可以推斷出關漢卿約卒于元成宗大德元年（1297）以后，他的生年，估計在1220年左右。《錄鬼薄》作者鐘嗣成稱關漢卿為“前輩已死名公”，說“余生也晚，不得預幾席之末”。《錄鬼簿》成書于1330年，故將關漢卿卒年定在1300年左右，當去事實不遠。

　　南宋滅亡（1279）之后，關漢卿曾到過當時南方戲曲演出的中心杭州，寫有〔南呂一枝花〕《杭州景》套曲（中有“大元朝新附國，亡宋家舊華夷”句）。還曾到過揚州，寫曲贈朱簾秀，有“十里揚州風物妍，出落著神仙”句。

　　關漢卿是一位熟悉勾欄伎藝的戲曲家，《析津志》說他“生而倜儻，博學能文，滑稽多智，蘊藉風流，為一時之冠”。明代臧晉叔《元曲選·序》說他“躬踐排場，面敷粉墨。以為我家生活，偶倡優而不辭”。關漢卿在元代前期雜劇界是領袖人物，玉京書會里最著名的書會才人。據《錄鬼簿》、《青樓集》、《南村輟耕錄》記載，他和雜劇作家楊顯之、梁進之、費君祥，散曲作家王和卿以及著名女演員朱簾秀等均有交往，和楊顯之、王和卿更見親密。