此詩首聯寫隋煬帝東游前的準備。聞說揚州花盛，便想前去觀賞，這是人之常情。起句氣勢和緩；語不驚人。但緊一句便頓起波瀾，楊廣為了去廣陵看花，竟鑿渠引流、大興水土。為逞一己的私欲，竟耗費巨大的人力、財力、物力，其奢侈程度可想而知。“先劈昆侖一派流”，一語中的，揭示本質。頷聯寫楊廣離宮時景象。詩人沒有正面寫這個場面如何壯觀，氣勢如何盛大，皇帝如何自得，而是從隨行的隊伍著筆，運用的是反襯手法。禁兵二百，前護后擁，宮女三千，尾隨其后。皇帝的赫赫聲威，于此表現無遺。頸聯寫沿途的喧鬧情景。鼓聲震天，凝固流云，驚動星辰，旌旗招展，覆蓋著水面，仿佛波浪起伏，旗開之處，可見水底日月沉浮。這情景，把前面奢靡景象又推進一層。前三聯，按照事件發展的時間順序依次寫來，極言隋朝昏君的豪奢無度。

　　尾聯總束前文，避實就虛，刪繁就簡，寫出隋朝的結局，點明多行不義必自斃的道理。這個結局，是歷史的結局，又是隋煬帝荒淫無度的結局。陳后主驕奢荒淫而筑景陽城，終為隋朝所滅；隋君沉醉酒色而建迷樓，終為李唐所代。歷史發展遵循著固有的軌跡。詩人以隋比陳，言唐軍為有道之師。可是，當初隋滅陳之際，隋軍也是有道之軍，這種借古諷勸晚唐之意寓于不言之中。

　　這首詩在藝術表現上有三個特點：

　　一是在寫景敘事上的“示觀”描寫。所謂“示觀”，就是通過藝術想象把未曾見過的事物描繪得栩栩如生，如臨其境。作者許渾經過隋煬帝的行宮汴河亭時不由得感慨萬千，浮想聯翩，隋煬帝當年那種窮奢極欲的情景仿佛呈現在他的眼前。即前三聯所描寫的奢侈豪華的場面。這一切，詩人都只是“想見”而并未親見，但卻寫得這般情景生動，使讀者猶如親見，這就是詩人進行的“示觀”描寫及其產生的藝術效果。

　　二是詩的意境的動態描繪。詩中“劈昆侖”、“下龍舟”、“星辰動”、“日月浮”等句中的“劈”、“下”、“動”、“浮”，以及“游”、“震”、“拂”、“開”等字，都是動詞，因而就賦予全詩意境以活動的體態，形成了駿馬走坂之勢，給讀者以形象飛動之感。特別引讀者注意的是，詩人在進行這種動態描寫時，能夠在史實的基礎上進行合理的虛構和夸張。像頸聯“凝云鼓震星辰動，拂浪旗開日月浮”兩句，其中的“鼓震”、“旗開”是歷史事實；但是鼓聲能上入云霄，把行云擋住并使星辰搖動，旗幟能“拂浪”，在旌旗閃動時又能使人看到波浪中日月的浮影，這都是詩人的創造性想象，是虛構和夸張。詩的首聯、頷聯本來已經寫得很活脫，很有氣魄，再加上這樣一個頸聯，就更顯得造形生動，氣象雄豪，把楊廣東游的那種赫赫聲勢、巍巍壯觀的豪華盛況活靈活現地展現在讀者眼前。頸聯這兩句詩實是全篇的“警策”。

　　三是“卒章顯其志”。詩的前三聯基本上是冷靜地客觀地寫景敘事，讀者單看前三聯幾乎看不出作者的傾向所在。只是到了最后一聯，才忽然筆鋒一轉，把對事件的評判，和詩人寫詩的旨意，一下子袒露了出來。詩人“顯志”的方式也很別致。他筆下的尾聯不是前三聯所創造的形象的自然延伸，也不是對隋煬帝東游景象的直接批判，而是另起爐灶，凌空一躍，一下子躍到“義師”、“迷樓”上去，對隋煬帝游蕩荒淫所招致的亡國后果作了嚴肅的評論和無情的嘲諷。但又不是直言指斥，而是把隋煬帝為了淫樂而修的“迷樓”與南朝陳后主的“景陽樓”相比，把讀者的視線和思緒又拉回到眼前的汴河亭，解景生情，發人深思，無限感慨都在意象之外，這樣的結尾是很有韻味的。