全詩(shī)四句，這四句詩(shī)包含著一前一后兩個(gè)場(chǎng)景相同、相互映照的場(chǎng)面。

　　第一個(gè)場(chǎng)面：尋春遇艷——“去年今日此門中，人面桃花相映紅。”詩(shī)人抓住了“尋春遇艷”整個(gè)過(guò)程中最美麗動(dòng)人的一幕。“人面桃花相映紅”，不僅為艷若桃花的“人面”設(shè)置了美好的背景，襯出了少女光彩照人的面影，而且含蓄地表現(xiàn)出詩(shī)人目注神馳、情搖意奪的情狀，和雙方脈脈含情、未通言語(yǔ)的情景。

　　第二個(gè)場(chǎng)面：重尋不遇。還是春光爛漫、百花吐艷的季節(jié)，還是花木扶疏、桃樹(shù)掩映的門戶，然而，使這一切都增光添彩的“人面”卻不知何處去，只剩下門前一樹(shù)桃花仍舊在春風(fēng)中凝情含笑。桃花在春風(fēng)中含笑的聯(lián)想，本從“人面桃花相映紅”得來(lái)。去年今日，佇立桃樹(shù)下的那位不期而遇的少女，想必是凝睇含笑，脈脈含情的；而今，人面杳然，依舊含笑的桃花只能引動(dòng)對(duì)往事的美好回憶和好景不常的感慨了。“依舊”二字，正含有無(wú)限悵惘。

　　整首詩(shī)其實(shí)就是用“人面”、“桃花”作為貫串線索，通過(guò)“去年”和“今日”同時(shí)同地同景而“人不同”的映照對(duì)比，把詩(shī)人因這兩次不同的遇合而產(chǎn)生的感慨，回環(huán)往復(fù)、曲折盡致地表達(dá)了出來(lái)。對(duì)比映照，在這首詩(shī)中起著極重要的作用。因?yàn)槭窃诨貞浿袑懸呀?jīng)失去的美好事物，所以回憶便特別珍貴、美好，充滿感情，這才有“人面桃花相映紅”的傳神描繪；正因?yàn)橛心菢用篮玫挠洃洠盘貏e感到失去美好事物的悵惘，因而有“人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)”的感慨。

　　盡管這首詩(shī)有某種情節(jié)性，有富于傳奇色彩的“本事”，甚至帶有戲劇性，但它并不是一首小敘事詩(shī)，而是一首抒情詩(shī)。“本事”可能有助于它的廣泛流傳，但它本身所具的典型意義卻在于抒寫了某種人生體驗(yàn)，而不在于敘述了一個(gè)人們感興趣的故事。它詮釋了一種普遍性的人生體驗(yàn)：在偶然、不經(jīng)意的情況下遇到某種美好事物，而當(dāng)自己去有意追求時(shí)，卻再也不可復(fù)得。這也許正是這首詩(shī)保持經(jīng)久不衰的藝術(shù)生命力的原因之一。

　　“尋春遇艷”和“重尋不遇”是可以寫成敘事詩(shī)的。作者沒(méi)有這樣寫，正說(shuō)明唐人更習(xí)慣于以抒情詩(shī)人的眼光、感情來(lái)感受生活中的情事。