前人對此五首詩各有毀譽。大多數學者認為第二首最為出色，它內涵豐富，妙機四溢，有悠悠不盡的情韻。

　　第二首詩，首句寫景，兼點季節與泛舟洞庭事。洞庭在岳州西南，故可稱“南湖”。唐人喜詠洞庭，佳句累累，美不勝收?！澳虾锼篃o煙”一句，看來沒有具體精細的描繪，卻是天然去雕飾的淡語，惹人聯想。夜來湖上，煙之有無，察之極難。能見“無煙”，則湖上光明可知，未嘗寫月，而已得“月色”，極妙。清秋佳節，月照南湖，境界澄沏如畫，讀者如閉目可接，足使人心曠神怡。這種具有形象暗示作用的詩語，淡而有味，其中佳處，又為具體模寫所難到。

　　在被月色凈化了的境界里，最易使人忘懷塵世一切瑣屑的得失之情而浮想聯翩。湖光月色此刻便激起“謫仙”李白羽化遺世之想，所以次句道：安得（“耐可”）乘流而直上青天！傳說天河通海，故有此想。詩人天真的異想，又間接告訴讀者月景的迷人。

　　詩人并沒有就此上天，后兩句寫泛舟湖上賞月飲酒之樂?！扒揖汀倍忠馕渡铋L，似乎表明，雖未上天，卻并非青天不可上，也并非自己不愿上，而是洞庭月色太美，不如暫且留下來。其措意亦妙。蘇東坡《水調歌頭》“我欲乘風歸去，惟恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間”數句，意境與之近似。

　　湖面清風，湖上明月，自然美景，人所共適，故李白曾說“清風朗月不用一錢買”（《襄陽歌》）。說“不用一錢買”，是三句“賒”字最恰當的注腳，還不能盡此字之妙。此字之用似甚無理，“月色”絕不能“賒”，也不用“賒”。然而著此一字，就將自然人格化。八百里洞庭儼然一位富有的主人，擁有湖光、山景、月色、清風等等無價之寶（只言“賒月色”，卻不妨舉一反三），而又十分慷慨好客，不吝借與。著一“賒”字，人與自然有了娓娓對話，十分親切。這種別出心裁的擬人化手法，是高人一籌的。作者《送韓侍御之廣德》也有“暫就東山賒月色，酣歌一夜送淵明”之句，亦用“賒月色”詞語，可以互參。面對風清月白的良宵不可無酒，自然引出末句。明明在湖上，卻說“將船買酒白云邊”，亦無理而可玩味。原來洞庭湖面遼闊，水天相接，遙看湖畔酒家自在白云生處。說“買酒白云邊”，足見湖面之壯闊。同時又與“直上天”的異想呼應，人間酒家被詩人的想象移到天上。這即景之句又充滿奇情異趣，豐富了全詩的情韻。

　　總的說來，第二首詩之妙不在景物具體描繪的工致，而在于即景發興，藝術想象奇特，鑄詞造語獨到，能啟人逸思，通篇有味而不可句摘，恰如謝榛所說：“以興為主，渾然成篇，此詩之入化也”（《四溟詩話》）。

　　第一、三、四首詩的末句都有“不知”二字，這三個“不知”，詞相同而義不同，因此不相重復。第一首詩“日落長沙秋色遠，不知何處吊湘君”，并非真的想去吊湘君而覓其處所，僅是抒發緬懷古人之情而已；第三首詩“記得長安還欲笑，不知何處是西天”，是對自身遭遇不滿、悵然若失、前途未卜之嗟吁而已；第四首詩“醉客滿船歌白苧，不知霜露入秋衣”，是沉醉于洞庭湖之月色與船歌、樂不知返，寒意侵襲而未能察覺而已。三個“不知”各有其妙處。

　　最后一首詩，“帝子瀟湘去不還，空馀秋草洞庭間”，運用娥皇、女英的美麗傳說，表達一種人生難以完美的感慨；“淡掃明湖開玉鏡，丹青畫出是君山”，贊美洞庭湖的景色，寫得空靈、明凈，表現出一種超脫于塵世之外的皎潔明凈的心境。